CMYK jest symbolem oznaczającym model barwny (mówiąc w uproszczeniu – zestaw barw podstawowych i sposób ich mieszania) stosowany w procesie drukarskim.
Litery w skrócie CMYK pochodzą od angielskich nazw podstawowych farb używanych w procesie drukarskim – między innymi w druku offsetowym. Kolory o których mowa to:
- Cyan – cyjan, odcień niebieskiego zbliżony do błękitu, turkusu
- Magenta – czerwono-purpurowy
- Yellow – żółty
- blacK – czarny
Użycie litery „K”, aby oznaczyć kolor czarny sprawia, że nie myli się ona z symbolem barwy Blue w modelu RGB. Zwyczajowo, w języku polskim ze względu na użycie symbolu litery „K” o barwie black mówi się czasem „Kontur”.
Mieszanie barwników CMYK na podłożu takim, jak biały papier pozwala na uzyskiwanie zakresu kolorów na tyle szerokiego, że jest wystarczają one do większości popularnych zadań. Istnieją jednak także kolory i efekty niemożliwe do uzyskania z użyciem palety CMYK.
W takich sytuacjach stosuje się szersze modele farb procesowych, np. Hexachrome, bądź wprowadza się farby specjalne, czyli spotowe – zwane też farbami „z puszki”.