Model barwny jest to sposób matematycznego opisu kolorów. W praktyce modele barwny można rozumieć jako standard elektronicznego zapisu barw pozwalający na wprowadzenie grafiki do komputera oraz na jej reprodukcję w druku bądź na ekranie.
W zastosowaniach praktycznych do celów reklamy najczęściej mówimy o modelach barwnych CMYK oraz RGB.
Niektóre formaty plików takie, jak JPG, TIFF, PSD, PDF pozwalają na zapis grafiki zarówno w modelu barwnym CMYK, jak i RGB.
W innych formatach, np. PNG, GIF, BMP stosowany jest tylko model barwny RGB.
Część formatów plików (np. format PDF) pozwala na to, aby w ramach jednego dokumentu występowały obiekty graficzne opisane w różnych modelach barwnych.